第96回全国高等学校野球選手権香川大会展望
40校が参加、四国4県の先陣を切って7月11日（金）9時から開会式、その後、香川県高松市にある[stadium]レクザムスタジアム[/stadium]で全39試合を開催し、予定通り日程が消化されれば7月26日（土）13時プレーボール予定の決勝戦で夢舞台への権利書が手に入る「第96回全国高等学校野球選手権香川大会」。英明・香川西・丸亀と過去3年はいずれもノーシード勢が甲子園出場を決めるなど、「混戦」が同大会の日常風景となっている。
さらに6月27日（金）に行なわれた組み合わせ抽選会の結果、今年は強豪同士が数多く初戦で激突することになった。はたして、いっそうの激戦が見込まれる夏の香川を制するのはどの学校か？ ブロックごとに展望を加えつつ、これまで取り上げきれなかった選手たちも紹介していきたい。
ベクトルをあわせて春躍進の三本松がリード
松本拓己（三本松）
大会途中で転勤が決まった「桑嶋 裕二前監督（現：津田部長）を胴上げする」べく、一致団結して春季県大会では11年ぶり4回目の優勝。見事公約と夏の第1シードを獲得した三本松。
かつて高松商を2度甲子園に導いた73歳・岡田 紀明監督の下で迎えた四国大会でも鳴門渦潮に善戦。最速138キロ右腕・松本 拓己（3年）、柔軟な股関節を活かし沈み込みながら低めに伸びるボールを投ずる森髙 達也（3年）の2枚看板と、主将・黒田 圭人（3年身）のリード・強打は四国内でもハイレベルにあることを証明した。
ただし、初戦の相手は秋季県大会を初制覇した坂出。春の県大会は土庄の初戦敗退に終わっているものの、冬場のトレーニングを経て下半身の粘りが格段によくなった2年生左腕・鍋島 巧のクロスファイヤーや、反応のよさで広角に打ち分ける4番・有木 平（3年）を中心とした強打線はやはり侮れない。
このブロックには強烈なインステップから常時130キロ台のストレートを投げ込む右サイド・藤谷 雄貴（3年）を投打に躍動する高松南や、インターハイ初出場を果たしたサッカー部に続きたい名門・坂出商、そして春季県大会で坂出を破り、春季県大会登板なしに終わった長身右腕・森 宏太（3年）に覚醒の予感が漂う土庄も控える。高松南と坂出商は7月11日（金）開幕戦のカード（10時20分開始予定）だ。
さらに、この反対側のブロックにはプロ注目の最速148キロ左腕・塹江敦哉（3年）控える高松北がいる。チームは秋・春と公式戦での1勝が遠いが、塹江は春以降・生光学園（徳島）との練習試合でノーヒットノーランを達成するなど、下半身主導のフォーム改造でボールの力は全国トップレベルに。ここにエースとしての心の安定感が備われば、昨年のベスト4到達の先も決して夢ではない。
打線では4番も任される塹江。高校通算33本塁打を誇る3番主将・丸井 大和（3年）とのコンビで、まずは魂の全力疾走は健在の観音寺中央や4、5月の練習試合で5割5厘の高打率をマークした山田 佑成（3年）がリードオフマンを務める藤井学園藤井らに挑む。
龍谷大平安倒し、勢いに乗る大手前高松
塹江敦哉（高松北）
春季県大会準優勝・初の四国大会も経験した大手前高松。5月18日（日）にセンバツ覇者・龍谷大平安（京都）を迎えて行なわれた県高野連主催招待試合でも最速141キロ左腕・7236（3年）が8回145球・38打者に7安打され6四死球を与えながらも5つの三振を奪って3失点完投で粘り、公式戦に近い雰囲気で初マスクを被った篠原 賢太（3年）との新バッテリーにもメドが。これらの成果は夏のチームマネジメントを進めていく上でも大きな収穫となった。
ただ、初戦の相手は藤井学園寒川。右は下村 良摩（3年）、左は打線でも主軸を張る高田 篤志(2年)と同格の力を持つ投手陣もさることながら、不気味なのは32歳・筒井 晋一郎監督の夏初采配。34歳と同年代の山下 裕監督にとっても、高松商・亜細亜大野球をベースにする指揮官の動きには要警戒だろう。
ここにはゲームメイキング力に優れる上戸 宏仁（3年）、最速139キロのストレートと、鋭く落ちるシンカーが武器の右サイド・高橋 圭司（3年）の右腕2枚看板を持つ観音寺一。春季県大会は主に右翼手を務めるも、最近の練習試合では最速140キロに迫るストレートをマークするなど著しい成長が見られる池田 剛也（3年）がエースに座る志度もいる。準決勝への道のりはどの学校にとっても険しいものとなりそうだ。
なお、昨年覇者の丸亀は、制球力優れる左腕・矢野 将直（3年）、堅守の中村 春樹（3年）など、ディフェンスを重視したスタイルに取り組む今春県大会ベスト8・香川飯山との「丸亀市内戦」が初戦となる。
経験豊富な投手陣が光る丸亀城西
西川雄大（丸亀城西）
四国屈指の名将・橋野 純監督の下、9年ぶりの甲子園出場を狙う丸亀城西がやや有利な状況にある。投手陣は3年生3本柱が軸となる。
右腕の西川 雄大は、181センチ90キロという体格を活かした強打も魅力。軟投派左サイドの宇野 晃大は、春季大会では全試合に登板したタフネスぶりが目立つ。そして秘密兵器的存在になりそうなのが、夏はエースナンバーを背負う右腕・土田 侑希は、フォークなどの縦変化を得意とする。龍谷大平安との高野連招待強化試合では、宇野～土田～西川のリレーで相手を4点に封じ、サヨナラ勝ちへの道程を築いた。
この3投手を支える打撃陣も力強い。先述の招待強化試合では「パンチ力がある」（橋野監督）7番・河本 晃二郎（3年）が8回裏に起死回生の同点2ラン。春季大会では昨秋から半数のポジションをコンバートした「適材適所策」が打線の流れにも好影響を与えている。
この強大な敵に立ち向かう第一の矢は琴平になりそう。昨春県大会準優勝投手の篠原 涼矢（3年）は「制球力が上がっている」と青野 靖監督も全幅の信頼をおく。篠原と新チームから正妻に定着した陸 昀(3年)とのバッテリーを生命線に、彼らは昨夏・第2シードから初戦負けの屈辱を晴らしにいく。
反対側の山は激戦だ。動くボールで内野ゴロの山を築く髙畑 遼（3年）がエース、昨秋は県大会3位で進んだ四国大会は小松島（徳島）に大勝した高松一は、長尾 健司新監督の下、「考える野球」に取り組む高松商と初戦で激突。高松商は右手尺骨骨折で約1ヶ月半戦線を離脱していた4番・末包 昇大も先日復帰している。
「外角のバットコントロールは村田修一さん（巨人）、内角のバットコントロールは坂本勇人さん（巨人）を参考にしている」50メートル走6秒4・遠投105メートルの逸材が、高校通算10本塁打からの量産ができれば、このブロックの行方は一気に混沌とするだろう。
さらに故障者がようやく復帰。センスの塊・西丸 泰史（3年）を代表格とする1年夏からのレギュラーと、「4番・一塁手」起用が濃厚。「一生懸命にガムシャラにやりたい」と気持ちを入れる宮川 魁成らの1年生が融合を果たした尽誠学園も、昨夏決勝戦で流した悔し涙をうれし涙に変えんと、日々鍛錬に暇がない。
3年ぶりの甲子園狙う英明がリード
赤川大和（英明）
1年秋から英明エース。四国屈指の左腕として名を馳せてきた赤川 大和（3年）が最後の夏をシード校として迎える。今大会は後ろに最速139キロの中西 幸汰（2年）、田中 寛太（2年）の2年生左腕たちも控えるが、やはり彼が大黒柱であることには変わらない。春季県大会や春の練習試合ではややボールをそろえる場面が目立ったが、「制球」と「制圧」とを兼ね備える本来の投球ができれば、3年ぶりの甲子園も視野に入る。
打線に目を移しても「昨年秋から、今までの引っ張りからコースに合わせて打つ事を心がけている」50メートル走6秒0の俊足1番・松井 大樹（3年）や、威風堂々と左打席に立つ4番・松浦 仁（3年）など、タレントは県内屈指。
まずは初戦の高松桜井戦で高松市立桜町中時代からバッテリーを組む左腕・宮下 幸大（3年）と主将・森 健輔（3年）をいかに攻略できるかがかぎとなりそうだ。
2年前の覇者、昨秋県大会ベスト4の香川西のこのブロックに。戦力的には昨秋県大会2ホーマーの呉屋 連（3年）など、英明らとも互角に戦える戦力がそろっている。ただ、それ以前に為すべきことがある。昨夏からの一年間で3人目・4月にコーチから転じた広澤 大成監督が、1年生部員3名と動揺が続く部内を統率できるかが、上位進出への最大かつ唯一のポイントだ。
その他、スケール感のある林 信瑞磨（3年）が4番に座る高松中央や、一昨年の夏はベスト8に躍進した香川笠田などもトーナメントをかき回す存在となるだろう。
(文：寺下 友徳)
