第95回全国高等学校野球選手権記念鹿児島大会　展望

▲二木康太（鹿児島情報）

　この夏の鹿児島大会の大きな特徴は、絶対的な優勝候補本命の不在である。一昨年は鹿児島実、昨年は神村学園と、その年の実績から文句なしの第1シードに挙げられるチームがあった。この1年を振り返ると昨秋は鹿児島情報、センバツ出場は尚志館、今春は鹿屋中央、NHK旗は鹿児島実と主要な県大会の優勝校、甲子園代表校の顔ぶれが全て変わった。

　シードを決める投票では、例年第1シードは6、70票集めて決まることが多い中、今年の第1シードは鹿児島情報28票、鹿児島実20票、尚志館20票と票が割れ、第2シードは鹿児島実33票、尚志館32票とわずか1票差だった。本命不在を物語る象徴である。

　尚志館がセンバツに出場したことが刺激になり、鹿屋中央、鹿屋工といった大隅勢がシードを勝ち取るほどの力をつけ、春夏連続「大隅から甲子園」を目指す。第1シードをとった鹿児島情報も、大隅勢同様、鹿児島に新風を吹き込む最右翼である。このほかにも「次は我々が！」と牙を研ぐチームが点在しており、シード校といえども気の抜けない戦いになることは間違いない。

　一方の鹿児島実、樟南は昨秋、今春と不本意な成績に甘んじてきたが、5月のNHK旗で決勝（2013年5月31日）を戦い、伝統校健在なりを印象付けた。3連覇を目指す神村学園も虎視眈々と巻き返しを狙う。大隅勢を中心とする新興勢力が「地殻変動」を起こすのか、それとも鹿児島実、樟南、神村学園といった伝統校、強豪校が意地をみせるのか、大きな見どころの一つに挙げられる。以下、組み合わせ表のパートごとに見どころを紹介する。

▲豊田湧也（神村学園）

　鹿児島情報は大会屈指の好右腕・二木康太（3年）を擁し、投手を中心とした堅守というクラシカルな野球が持ち味。初の栄冠を手にできるかどうかのカギは、二木をサポートする2番手投手の成長と、打線の向上だろう。

今春はベスト16（2013年4月4日）、NHK旗は初戦敗退（2013年5月25日）と振るわなかった神村学園だが、左腕・豊田湧也（3年）が復調し、調子を上げている。九州無敗を誇った前チームからの「遺伝子」を継承し３連覇に挑む。

鹿児島情報は鹿児島城西―種子島、神村学園は鹿児島商―志学館の勝者と対戦する初戦は大きなヤマ場になりそう。これを脅かしそうなのは鹿屋、武岡台、喜界、薩摩中央あたりか。好投手・下吉智陽（3年）を擁する鹿児島高専と鶴丸は2回戦屈指の好カードだ。

▲緒方壮助（樟南）

　樟南、鹿屋中央のシード2校がやや抜けている印象がある。

樟南は今田典志（3年）、緒方壮助（3年）の中軸が勝負強さを発揮し、打線につながりが出てきた。

春を制した鹿屋中央は、投打ともに高いレベルでまとまっており、鹿児島を制する潜在力は十分に持っている。

今春、NHK旗と調子を上げているのは鹿児島工、れいめいだ。鹿児島工はエース・小園孝太（3年）に安定感が出てきた。並松尚輝（3年）、尾堂将視（3年）の2本柱を擁するれいめいもシードクラスの実力はある。徳之島―出水中央戦は1回戦の好カードに挙げられる。

▲今吉康平（尚志館）

　センバツで大きくブレイクした尚志館だが、その後九州大会、NHK旗と苦しい戦いが続いた。センバツで得た「達成感」を消化し、心機一転夏に挑む体制を整えたい。強力打線をベースに快進撃を続けたチームの真価が問われる夏になる。

今春、NHK旗と連続4強入りで鹿屋工の存在が一気にクローズアップされた。村山隆磨、小能侑也ら経験豊富な3年生を中心に、夏の頂点の射程内まで上がってきた。

春22年ぶりの4強入りを果たした大島（2013年4月5日）は、看板の強力打線に迫力がある。「離島から甲子園」の「ジャパニーズドリーム」の期待も高い。

伊集院―枕崎の南薩対決、明桜館―屋久島は好カード。甲南、鹿児島玉龍には進学校の奮起を期待したい。

▲横田慎太郎（鹿児島実）

　第2シード・鹿児島実がやや抜けているが、第7シード・加治木工をはじめ、公立校の有力校がひしめく激戦区だ。

鹿児島実は福永泰志（3年）、横田慎太郎（3年）を軸に、NHK旗で念願の県タイトルを獲って勢いに乗る。（2013年5月31日）
　課題の投手力は福永をリリーフで使うことで計算ができるようになった。下位打線がつながり出すと、3年ぶりの王座奪還がみえてくる。

　加治木工は2番手投手の田元大樹（3年）の成長が好材料。派手さはないが安定感のある戦いぶりに定評がある。

春8強の国分中央は、機動力を生かした攻撃野球が持ち味。

昨秋の開幕ゲームで対戦した池田―松陽、志布志―出水は白熱した好ゲームが期待できそう。川内商工、鹿児島南、加世田、川内と力のあるチームの戦いぶりにも注目したい。