第96回全国高等学校野球選手権埼玉大会　展望

▲小島和哉（浦和学院）

　秋県大会敗退に終わった浦和学院は厳しい冬を乗り越え、試合中で闘志をむき出しにし、粘り強く勝ち進むチームへと変貌。そして見事、春県大会優勝を果たし成長の跡をみせた。

　エース小島 和哉（3年）はコンスタントに140キロ台を計測するまでになり、キレのあるスライダー、カーブ、カットボール、チェンジアップの4球種を織り交ぜた投球をしている。昨年よりレベルアップした姿を見せ、さらに打ち崩しにくい投手へと成長している。

　野手ではクリーンナップを打つ3人がカギを握る。左右に打ち分けるバットコントロールの良さと、軽快な遊撃守備が光る津田 翔希（2年）、強肩捕手・田畑 瑛仁（3年）、勝負強さが光る強打者・山崎 滉太（2年）に注目したい。

　本庄第一を破り、ベスト4の大宮東にも2対3で接戦を演じたDシードの西武文理。好投手・斉藤 峻（3年）擁する狭山ヶ丘、捕手と投手を兼任する大型選手・大谷 昌義（3年）擁する大宮北、聖望学園と接戦を繰り広げたCシード桶川、強打の捕手・冨澤 晃樹（3年）を中心に打ち勝つ所沢商などしぶといチームが集まるブロックだ。

▲上條将希（市立川越）

　今春ベスト4の市立川越は、浦和学院の小島 和哉（3年）に並ぶ好投手と評される最速143キロ左腕・上條 将希（3年）がいるが、その上條が左肩を痛め、春季大会序盤は調整が出遅れた事で、登坂 航大（2年）などの下級生投手にも経験を積ませてきた。

　上條は準決勝（試合記事：2014年05月03日）の浦和学院戦で好投。徐々に調子が上がってきた。野手では長打力のある冨岡 弥夏（3年）、好打者・奈良 龍之介（3年）の2人を中心に点を積み重ねる。投打ともに昨秋よりレベルアップを見せており、優勝候補に入るチームになりそうだ。だがこのブロック、ノーシードの強豪が多く、熾烈なブロックになりそうだ。

　ノーシードの富士見は地区予選で川越東と接戦を演じるなど、要警戒のチームだ。4番に座る遊撃手・小山 倭誠（3年）、6番だが、昨年1年生ながら本塁打を放った三塁・橋本 秀一（2年）の2人に注目だ。

　右の本格派・桐ケ窪 一哉（3年）を擁する坂戸西、昨秋の県大会準々決勝（試合記事：2013年10月03日）、春日部共栄に接戦を演じたDシード・松山、好投手・坂本 健太（3年）、強打の遊撃手・太田 賢吾（3年）擁する川越工などにも注目したいところだ。

▲守屋元気（春日部共栄）

　ここもノーシードでも強豪校が出揃い熾烈なブロックになりそうだ。Aシードの聖望学園は打たせて取る投球が持ち味の中村 碧聖、強打者・田島 匠（2年）を中心にコツコツと点を積み重ね、逃げ切りを図るチームだ。

　同ブロックには常時130キロ後半の速球、キレのあるスライダーを投げ込む坂井 秀斗（3年）擁する立教新座がおり、こちらも注目だ。
開幕戦で登場する花咲徳栄では強肩捕手・高杯 翼（3年）が気になるところ。対する新鋭・山村国際も見逃せない存在だ。Dブロックの市立川口は黒川を中心に破壊力ある打線が魅力。初戦で対戦する越ヶ谷は本格派右腕・鈴木 友也（3年）擁する好チームだ。

　Dシードとなった大宮南は地区予選で、好投手擁する立教新座（試合記事：2014年04月17日）を破った好チーム。試合序盤は抑えこまれていたが、6回表に3点を入れて逆転。その後は同点に追いついかれて、延長戦となったが、10回表に勝ち越し、試合を制した。打線のキーマンは長打力、選球眼に長けた清水 良祐（3年）。140キロ近いストレートに対してもしっかりとボールを見極め、長打に出来る打撃力がウリの左打者だ。

　ノーシードで強打の捕手・長野 創太（3年）擁する川越東、躍動感あるフォームから球威ある直球を投げる左腕・三好 隆泰（3年）擁する川越西が初戦で激突することになり、興味深い対決になりそうだ。
Cシードの春日部共栄は投打ともに選手が揃っている。投手陣は制球力で勝負する左腕・金子 大地（3年）、130キロ後半を計測する右腕・西尾 洸樹（3年）、キレのあるスライダーを武器にする千葉 剛（3年）と層が厚く、野手では浦和学院戦で本塁打を放った強肩強打・守屋 元気（3年）、小島から適時打を放った左の強打者・原田 寛樹（3年）、両打ちの好打者・小林 慎太郎（3年）が中心だ。この春は浦和学院に3対9と悔しい敗戦だったので、この敗戦をきっかけに、夏までに大きく成長した姿を見せられるか注目していきたい。

▲堀拓郎（大宮東）

　ベスト4入りした大宮東は常時130キロ台を計測する好左腕・中田 浩貴（3年）、強打の捕手・堀 拓郎（3年）を中心に県大会を勝ち進んだ。攻守ともにまとまった好チーだが、チーム全体で更なる底上げが出来ると、この夏も上位進出が期待できるだろう。

　同ブロックでは、好打者・小熊 隼人（2年）を軸に打線がウリの山村学園と強豪・春日部東が対戦するという好カードになり、見逃せない一戦だ。伝統的に強力打線を作り上げる武南、しぶとい野球で勝ち上がるDシード・上尾、そしてDシードの越谷南は昨秋4強の本庄第一と対戦する。本庄第一は技巧派右腕・上田 禎礎、正捕手・村田 敏彦を中心に守り勝つチームだ。また上尾、埼玉栄などの強豪を破ったCシードの所沢はチーム力で勝負。我慢強く、簡単に点を与えず、小さなチャンスをモノにして、県大会ベスト8まで進出した。夏まで個人の力を伸ばし、上位進出を目指す。また同ブロックには長身から角度ある130キロ台の直球を投げ込む本格派右腕・武藤 直也（2年）擁する不動岡にも注目したい。

　今年は例年以上につぶし合いが多く、1回戦から見逃せない戦いが多い。厳しい戦いを乗り越え、大会中に大きく成長したチームが夏の埼玉の頂点を勝ち取るだろう。

（文＝河嶋 宗一）