久々に日ハム・中田を見てきた。
練習から試合から。
僕が高校野球に専念しているうち、中田が初本塁打並びに、大ブレークを果たしていた。テレビでは高校1年生時を思わせるほっそりとした体に驚かされたが、去年、痩せていた時は、精神的な痩せを感じなくもなかったので、それよりは充実して絞れてきたんだなぁと、テレビを見ながらはそんな想像をしていた。
新聞やネットのコラムでは中田の変貌ぶりをあちらこちらで伝えていた。アウトステップがんくなったのだの、グリップの位置が高くなったのだの…。
実際は、昨年終盤よりグリップの位置は低くなっているし、アウトステップは完全に治ったわけではないと思う、アウトステップに関しては、人の見方に寄ると思うので何とも言えないけど、少なくともグリップの位置は、去年の日本シリーズの時の方が高い。
まぁ、メディアっていうのは、すぐに変化を見つけたがる。「何が変わったんですか？」と。すごく横着な質問をするわけで、「T－岡田選手のフォームを真似しているんですか」と応えを決めつけた質問には、さすがの彼もあきれ顔だった。
中田の変化、僕には、練習での取り組む姿勢が一番だと思った。
でも、これ、表現が難しくて、じゃ、今までは悪かったの？最悪だったの？
という話しになる。
決してそういうわけじゃない。
はっきりと応えの出ない部分なんだけど、今の姿勢を見ると、昔と違うのは明らかで、そこに中田を取り囲む首脳陣やチームメイトたちの雰囲気も認めている部分を感じるわけである。
高校屈指の人気選手が、1軍に来ました。可愛い奴だ。でも、まだまだプロ野球を分かっていないな。いつ、気付くんだろう？
というのが、これまでだったと思う。
昨日の試合前練習で一番気付いたのは、彼がバッティングを終わって走塁練習に行こうとしたとき、ゲージの下に詰まっていたボールを拾いあげたことだ。
そんなところに気付く選手ではなかったと思う。
ただ、打って走って守っていただけの選手だった。
試合中でも、けん制を受けるたび、ボールをこねて返すが、汚れを取ってピッチャーに返す。
そういう人間的な部分、気遣いや粘りが、打席の粘りを生んでいるんじゃないかと思う。
中田自身に、そのことをぶつけてみたが、これまた、失礼な質問になる。
「取り組む姿勢がよくなったね？」
ほんじゃ、悪かったのかい？と。
一応、細くつけて聞いたけどね、「今までが悪かったというわけじゃなく、進歩したんじゃない？」
「そうっすかね？そう見えますか？」
と照れくさそうに彼は言ったが、どこまで僕の質問の意図が伝わったかは疑問である。
表現が難しい取材だった。
まぁ、とにかく、中田は真のプロ野球選手になったことは間違いない。
チームに完全に溶け込んでます。
中田変貌はその部分だと僕は思います。
※注 これ、コラムネタになるんですけど、Numberではすでに中田のブレークについて、書かれている方がいたので、書けませんでした。また、いつの日かどっかで書きたいとは思いますけど、僕の中田ウオッチングは、まだまだ終わりそうもない。
中田に嫌われてでも、見続けます！
